목차
1. 요통이란?
요통은 요추(허리뼈) 부위에 나타나는 통증을 말하며, 일시적인 불편감에서부터 만성적인 고통까지 다양하게 나타납니다. 보통 허리 아래쪽에서 발생하며, 움직일 때 통증이 심해지거나 자세 변화에 따라 강도가 달라지는 것이 특징입니다. 요통은 성인 인구의 80% 이상이 한 번쯤 경험할 만큼 흔한 증상이지만, 그 원인과 치료 방법은 매우 다양합니다. 일상적인 근육 피로나 자세 문제부터 척추 디스크, 신장 질환 등 중요한 질병의 신호일 수도 있습니다.
2. 요통 원인
요통은 크게 기계적인 원인과 비기계적인 원인, 기타 전이성 또는 전신 질환으로 나눌 수 있습니다.
① 기계적 요통
대부분의 요통은 근육, 인대, 관절, 추간판 등의 구조적 문제에서 발생합니다. 무거운 물건을 갑자기 들거나, 잘못된 자세를 장시간 유지할 때 발생하는 근육 긴장과 염좌가 대표적입니다.
② 퇴행성 변화
나이가 들면서 디스크가 닳거나, 척추 관절이 변형되면서 통증이 유발될 수 있습니다. 척추관협착증, 퇴행성 디스크질환 등이 이에 해당합니다.
③ 외상
교통사고, 낙상, 격렬한 운동 등 외부 충격으로 인해 요추뼈나 주변 조직에 손상이 생겨 요통이 발생할 수 있습니다.
④ 비기계적 원인
감염(요추결핵, 척추염), 종양(척추 전이암 등), 염증성 질환(강직성 척추염) 등이 요통을 유발할 수 있습니다.
⑤ 기타 질환
신장 결석, 자궁 질환, 췌장 질환 등 복부 내 장기의 문제도 요통을 유발할 수 있습니다. 이 경우 ‘연관 통증’으로 나타납니다.
3. 요통 증상
요통의 증상은 원인에 따라 다르며, 다음과 같은 양상으로 나타날 수 있습니다.
① 국소적 통증
허리 부위만 아픈 경우로, 근육 긴장이나 염좌가 원인일 수 있습니다.
② 방사통
통증이 엉덩이, 다리, 발끝까지 내려가는 경우로, 좌골신경통이나 디스크 탈출을 의심할 수 있습니다.
③ 저린 감각 또는 감각 이상
신경이 눌릴 경우 저림, 따끔거림, 감각 저하가 동반될 수 있습니다.
④ 운동 제한
통증으로 허리를 굽히거나 펴는 동작이 어려워지고, 일상생활에 지장을 줄 수 있습니다.
⑤ 야간 통증
밤에 통증이 심해지거나, 체위와 무관하게 아프다면 염증성 혹은 종양성 원인을 의심할 수 있습니다.
4. 요통과 관련된 질병
① 요추 추간판 탈출증(디스크)
척추 사이의 디스크가 탈출하여 신경을 눌러 통증과 저림을 유발합니다.
② 척추관 협착증
척추 내 신경이 지나가는 통로가 좁아지면서 신경이 눌리는 질환으로, 보행 시 통증이 심해지고 앉으면 완화됩니다.
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③ 요추 염좌
인대나 근육이 과하게 늘어나면서 생기는 통증입니다. 외상이나 무리한 동작 후에 잘 발생합니다.
④ 강직성 척추염
만성 염증성 질환으로, 척추가 점차 굳어지며 통증이 발생합니다. 40세 이전의 남성에서 주로 나타납니다.
⑤ 신장결석 및 요로감염
신장 주변에서 발생하는 통증이 허리로 방사될 수 있습니다.
5. 요통 진단 방법
정확한 진단은 적절한 치료를 위해 매우 중요합니다. 주요 진단 방법은 다음과 같습니다.
① 병력 청취 및 신체검사
통증의 위치, 성격, 악화 요인 등을 확인하고, 간단한 움직임 검사로 신경 손상 여부를 판단합니다.
② X선 검사
뼈의 구조적 이상, 골절 여부 등을 확인하는 데 유용합니다.
③ MRI(자기공명영상)
디스크 탈출, 척추관 협착, 종양, 염증 등 연부조직 평가에 효과적입니다.
④ CT(컴퓨터단층촬영)
뼈와 디스크 구조를 정밀하게 확인할 수 있으며, MRI 대안으로 사용되기도 합니다.
⑤ 혈액검사 및 소변검사
염증성 질환이나 내과적 원인을 감별하기 위해 활용됩니다.
6. 요통 치료 방법
요통 치료는 원인에 따라 다르며, 비수술적 치료가 우선적으로 시행됩니다.
① 약물 치료
진통제(아세트아미노펜, NSAIDs), 근이완제, 신경통약 등이 통증 완화에 사용됩니다.
② 물리 치료
온열 요법, 전기 자극 치료, 초음파 치료 등을 통해 혈류 개선 및 통증을 줄입니다.
③ 운동 치료
허리 근육을 강화하는 운동을 통해 재발을 방지합니다.
④ 주사 치료
신경 차단술, 스테로이드 주사 등이 통증이 심한 경우 사용됩니다.
⑤ 수술적 치료
디스크 탈출이나 협착증 등에서 비수술적 치료에 반응이 없을 때 수술이 고려됩니다.
7. 요통에 좋은 운동법
요통 관리에서 적절한 운동은 필수입니다. 단, 통증이 심한 급성기에는 무리하지 않는 것이 중요합니다.
① 고양이-소 자세 스트레칭
네 발로 기어가는 자세에서 허리를 위아래로 부드럽게 움직이면 척추 유연성 향상에 도움이 됩니다.
② 브리지 운동
무릎을 세운 상태로 누워 엉덩이를 들어 올리는 동작으로, 둔근과 척추기립근을 강화합니다.
③ 슬로우 워킹 및 걷기 운동
요통 초기 단계에서 허리에 무리 주지 않으면서 유산소 능력을 기를 수 있는 운동입니다.
④ 플랭크 운동
복부와 척추 안정화에 효과적이지만, 자세가 무너지면 오히려 해로울 수 있어 주의가 필요합니다.
⑤ 수영
허리에 무리를 덜 주면서 전신을 고루 사용하는 이상적인 운동입니다. 단, 접영이나 평영보다는 자유형이 적합합니다.
8. 요통에 주의해야 할 생활습관
요통 예방과 재발 방지를 위해 다음과 같은 습관을 유지하는 것이 좋습니다.
① 자세 유지에 주의
장시간 앉아 있을 때는 허리를 곧게 세우고 등받이를 활용해야 합니다. 의자에 앉을 때 무릎은 엉덩이보다 약간 높게 유지하면 좋습니다.
② 무거운 물건 들기 주의
허리를 굽히기보다 무릎을 구부려 들어 올리는 습관이 필요합니다.
③ 적정 체중 유지
과체중은 허리에 부담을 증가시키므로, 식이조절과 운동으로 적절한 체중을 유지하는 것이 중요합니다.
④ 지속적인 스트레칭
앉아서 일하는 경우 1시간마다 5~10분씩 허리를 풀어주는 스트레칭을 해주어야 합니다.
⑤ 충분한 수면과 회복
피로가 누적되면 근육 회복이 늦어지므로, 숙면과 휴식이 중요합니다.
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